Wie is Robert Doornbos, zijn leeftijd en zijn weg door de autosport

Robert Doornbos is een Nederlandse oud-autocoureur die in 2005 en 2006 in de Formule 1 reed, voor Minardi en Red Bull Racing. Hij werd geboren op 23 september 1981 in Rotterdam en is dus 45 jaar. Na zijn Formule 1-tijd won hij races in de Amerikaanse Champ Car-klasse, en van 2013 tot en met 2024 was hij Formule 1-analist bij Ziggo Sport. Deze week was hij volop in het nieuws met zijn oordeel over wereldkampioen Lando Norris.

Waarom hij nu in beeld is

Doornbos schoof aan bij The Pit Talk-podcast en was daar opvallend lovend over Norris. F1 Maximaal tekende op dat hij vorig jaar vond dat Norris onder druk niet reed als een kampioen, ook al pakte de Brit uiteindelijk wel de titel. Na de kwalificatie op het nieuwe circuit in Madrid, waar Norris pole pakte met elf duizendsten voorsprong op WK-leider Kimi Antonelli, klonk het anders. “Nu rijdt hij wél als een wereldkampioen,” aldus Doornbos. In de race werd Norris uiteindelijk derde.

Dat soort uitspraken zijn precies waar Doornbos bekend om werd bij het grote publiek. Veel mensen die hem nu in de zoekresultaten zien, kennen hem niet als coureur maar als de man aan tafel bij de Formule 1-uitzendingen.

Van VIP-bezoeker naar Formule 3000

Volgens Wikipedia begon het in 1998, toen hij als VIP-gast de Grand Prix van België bezocht en daar Jacques Villeneuve ontmoette, de wereldkampioen van 1997. Hij besloot zelf coureur te worden. Dat is een late start in een sport waarin de meeste coureurs als kind al in een kart zitten.

Het ging daarna snel. In 1999 werd hij vicekampioen in de Opel Lotus-klasse, daarna volgden een jaar Formule Ford en drie jaar Formule 3. In 2004 reed hij in de internationale Formule 3000 voor het team Arden, naast Vitantonio Liuzzi. Hij won een race in de regen op Spa-Francorchamps, werd uitgeroepen tot beste nieuwkomer en eindigde als derde in het kampioenschap.

Zijn Formule 1-jaren

Aan het eind van 2004 mocht hij als testrijder bij Jordan de vrijdagtrainingen rijden. In 2005 bleef hij derde rijder bij dat team, tot hij halverwege het seizoen bij Minardi een raceplek kreeg als vervanger van Patrick Friesacher. Zijn teamgenoot daar was landgenoot Christijan Albers. Zijn debuut was de Grand Prix van Duitsland in 2005, waar hij als achttiende finishte.

In 2006 was hij derde rijder bij Red Bull Racing en reed hij de laatste drie races van het seizoen in plaats van Christian Klien. Een bijzonder moment uit dat jaar is de rit over een afgesloten stuk van de Afsluitdijk in augustus 2006, waar hij met de Red Bull een snelheid van 326 kilometer per uur haalde. Na 2006 kwam er geen vaste stoel meer.

Loopbaan in het kort

Jaar	Klasse	Team	Opvallend
2004	Formule 3000	Arden	Derde in het kampioenschap, winst op Spa
2005	Formule 1	Minardi	Debuut in de Grand Prix van Duitsland
2006	Formule 1	Red Bull Racing	Laatste drie races van het seizoen
2007	Champ Car	Minardi Team USA	Twee overwinningen, beste nieuwkomer, derde in het eindklassement
2008	Superleague Formula	AC Milan	Derde in het eerste seizoen
2008 en 2009	A1GP	Team Nederland	Afwisselend met Jeroen Bleekemolen
2009	IndyCar	Newman-Haas-Lanigan, daarna HVM Racing	Overstap halverwege het seizoen
2013 tot en met 2024	Televisie	Ziggo Sport	Formule 1-analist

Het succesvolste jaar kwam na de Formule 1

Het mooiste deel van zijn coureursloopbaan speelde zich af in Amerika. In 2007 reed hij voor Minardi Team USA in de Champ Car World Series. In zijn eerste race in Las Vegas werd hij tweede, en daarmee was hij volgens Wikipedia de eerste nieuwkomer sinds Nigel Mansell in 1993 die in zijn eerste Champ Car-race op het podium stond. Later dat jaar won hij in Mont-Tremblant in Canada en in San José. Hij sloot het seizoen af als derde, achter Sébastien Bourdais en Justin Wilson.

Daarna volgden de Superleague Formula, waarin raceteams uitkwamen in de kleuren van voetbalclubs, de A1GP voor het team van Jan Lammers en een seizoen IndyCar. Voor 2010 had hij een plek, maar er werd niet genoeg sponsorgeld gevonden en hij kwam niet aan de start.

Het is een route die ik interessant vind voor iedereen die ergens laat instapt. Doornbos zat pas op zijn zestiende voor het eerst in de buurt van een Formule 1-paddock en haalde binnen zeven jaar een raceplek in de Formule 1. Dat hij daar niet bleef, zegt meer over hoe weinig stoelen er zijn dan over hoe snel hij was. En juist die ervaring, met een kleine ploeg aan het eind van het veld en daarna als winnaar in een andere klasse, maakt hem als analist geloofwaardig.

Wat hij nu doet

Na zijn racecarrière werd Doornbos vooral een stem op televisie. Twaalf seizoenen lang was hij bij Ziggo Sport te zien als Formule 1-analist, tot en met 2024. Tegenwoordig laat hij zich horen in podcasts zoals The Pit Talk, en zijn uitspraken over coureurs worden nog steeds breed opgepikt door de Formule 1-sites. Zijn oordeel over Norris laat zien waarom. Hij durft een coureur een jaar lang kritisch te volgen en ook hardop te zeggen als hij van mening verandert.

Meer profielen van bekende Nederlanders lees je bijvoorbeeld in ons stuk over Bram Krikke.